Aam Shawndesh : Mango and cheese fudge

Image

By  Ratna

mango cheese fudge-6

“Botsorer  Aaborjona,  dur  hoye  jak,  Esho  esho”.  Let  go  of  the  clutter  of  the  yester  year,  welcome  the  new  year.  Thus  sang  our  poet  Tagore,  the  Nobel  laureate.  Leave  behind  all  the  disappointments  and  negativity,  let  those  tears  dry  out,  let  us  welcome  the  first  month of  the  new  year  like  a  breath  of  fresh  air.  We  celebrated  the  Bengali  new  year  recently.

There  are  signs  of  new  life  in  my  garden  too.  From  between  the  dead  and  decayed  twigs,  I  see  new  green  shoots  poking  their  heads.  Crocuses  are  everywhere  now.  Their  mauve  petals  proudly  cupping  the  precious  ‘Saffron’  inside.  The  promise  of  the  new..

mango cheese fudge-10mango cheese fudge-9

A  special  occasion  calls  for  a  special  treat.  I  created  these  ‘Shawndeshs’  for  this  special  day.  ‘Sandesh’,  ‘Sondesh’  call  them whatever  you  may,  these  little  cheese  fudge  are  very  close  to  a  Bengali  heart.  Childbirth  or  birthday,  weddings  or  anniversary,  new  job  or  new  house,  Shawndesh  takes  the  centre  stage.

mango cheese fudge-8mango cheese fudge-7

Traditionally  cheese  is  collected  by  separating  the  milk  and  the  whey.  The  cheese  is  then  mixed  with  sugar  or  jaggery.  Additional  flavours  are  added  sometimes  using  fruits  or  even  chocolates.

mango cheese fudge

This  mixture  is  then  shaped  either  by  hand  or  with  the  help  of  fancy  molds.  The  formless  cheese  mixture  is  then  given  a new  identity,  a  new  look.  Local  flowers,  fruits,  leaves,  whatever  the  folk  artist  chose  as  his  design  for  the  molds.

mango cheese fudge-6

Decorate  with  saffron  or  raisin  or  enjoy  them  as  is..

mango cheese fudge-5

  Recipe: 

Makes  22-24  pieces.  I  have  consulted  the  recipe  from  this  beautiful  blog  ‘A  Homemaker’s  diary’.  A  few  modifications  later  here  we  are,  Aam  Shawndesh  my  way.

Ingredient;

Ricotta  cheese  (  Saputo  )                                     2  cups

Khoya  (  Milk  solids  )                                              1  cup,  crumbled

Mango  pulp                                                              1  cup

Sugar                                                                        3  tsps

Cardamom  powder                                                  1/4  th  tsp

Saffron  strands                                                         1/2  tsp

Ghee                                                                          1  Tbsp

Method:

Drain  the  Ricotta  cheese  of  the  water  through  a  cheese  cloth.  Add  the  mango  pulp  and  Khoya.  Put  this  mixture  in  a  deep  pan  on  low-medium  heat.  Keep  stirring  so  that  it  doesn’t  stick  to  the  bottom  of  the  pan.  Slowly  the  water  will  dry  out and  it  will  leave  the  sides  of  the  pan,  about  25  minutes.

Take  it  out  of  the  flame.  Add  the  sugar  and  cardamom  powder  and  mix  evenly.  Wait  till  it  comes  to  room  temperature.  Cover  it  with  Saran  wrap  and  place  it  in  the  fridge  for  about  an  hour.

Apply  some  Ghee  on  your  palm  and  gently  knead  the  dough  just  to  get  it  all  smooth.  You  can  divide  them  in  small  balls,  decorate  with  saffron  strands  and  enjoy  them.

If  you  have  molds,  grease  the  insides  and  keep  them  ready.  Pinch  a  tablespoon  of  dough,  knead  them  once  again  inside  your  fist  to  get  a  smooth  even  ball.  Press this  inside  the  mold,  even  out  the  sides.  Carefully  tease  it  out.  Decorate  with  saffron  strands  and  enjoy.

Inside  Scoop;

Khoya  or  milk  solids  is  available  in  Indian  grocery  store  or  the  World  food  section  in  Superstore.

Traditionally  Shawndesh  is  not  too  sweet.  Feel  free to  adjust  the  sweetness  to  your  liking.  Take  into  consideration  the  sweetness  of  the  mango  pulp.

Giving  them  shape  in  the  mold  could  need  a  bit  practise.  I  kept  Q  tip  handy  to  grease  the  inside  of  the  molds  and  to  clean  them  after  use.  If  the  imprint  did  not come  out  as desired,  do  not  despair.  Reshape  it  into  a  ball,  press    firmly  inside  your  palm  and  try  again.

.

 

 

 

Mango and Soya Chunk Summer salad

By Ratna

summer salad blog-3

I was skimming  the  pages  of  the  latest  Conde nast  Traveler  that  I  carried  with  me.  We  had  a  short  break  to  the  Canadian  rockies  for  a  couple  days.  As  I  lifted  my  face  and  looked  at  the  mountains  in  front  of  me  I  soon  realised  this  is  not  the  place  to  bury  my  face  in  the  magazine.  Adjusting  myself  in  the  deep  seats  of  the  Adirondack  chair,  I  shifted  my  gaze  in  front.  Standing  majestically  were  the  Mountain  range.

mango and soya chunk summer salad for blog-5

Although  it  was  early  August,  some  of  the  peaks  were  still  snow  capped. That  wasn’t  the  case  when  the  mountains  started  their  life  though,  few  million  years  ago,  a  blink  of  an  eye  in  geological  years. For  a  brief  moment  I  was  transported to  that  day.  The  tectonic  plates  shifting  and  grinding  against  each  other,  finally  one  plate  rising  above  the  other  giving  birth  to  what  we  see  today.  It   was  beyond  my  imagination  as  to  what  it  must  have  sounded  like.  How  searing  high  was  the  temperature?  It  boggled  my  mind.

mango and soya chunk summer salad for blog-6mango and soya chunk summer salad for blog

I  was  brought  back  to  the  present  by  a  familiar  sound. The  fresh  mountain  air  on  the  face  had  lulled  my  husband  to  sleep  He  was  snoring  comfortably  with  an  open  book  on  his  lap  and  arms  languishing  on  the  long  armrests..  The  water  in  the  lake  at  the  foot  of  the  mountains  was  as  clear  as  a  mirror.  As  the  sun  rose  higher  up  in  the  sky  the  colour  of  the  water  changed.  It  felt  like  someone  had  sprinkled  glitter  in  the  water. It  shimmered.

mango and soya chunk summer salad for blog-2

Sitting  there  that  day  I  felt  dwarfed  by  the  surroundings.  The  ” I “,  ”  Me “,  ”  Mine ”  didn’t  seem  to  have  any  meaning. I  was  put  in  my  place  in  this  universe.  A  tiny  speck  in  the  galaxy.  However  my   soul  felt  in  sync  with  the  all  encompassing  surroundings.

mango and soya chunk summer salad for blog-3.

The  rocky  sidewalks  were  home  to  some  beautiful  flora.  At  times  small  white  flowers  covered   them  while  in  other  places  the  Indian  Paintbrush  (  Castilleja  miniata )  was  in  bloom.  Their  reddish  orange  blossom  against  the  ash  coloured  rocks  was  a  painter’s  inspiration.

On  our  way  back  we  were  held  up  by  a  family  of  Bighorn  sheep.  They  had  a  family  outing,  the  young  calves  under  the  sharp  eyes  of  the  elders.  Unaware  of  the  half  mile  long  traffic  gridlock  waiting  on  either  side  of  the  road,  or  the  constant  clicks  of  cameras  from  the  lucky  visitors,  they  took  their  time  crossing    the  road.

summer salad blog

 

We  enjoyed  a  fresh  salad  in  one  of  the  quaint  cafes  nestled  by  the  lake. I  tried  to  recreate  the  same  in  my  kitchen  today  with  minor  changes.

summer salad blog-2

Recipe:

Ingredients;

Ripe  mangoes  skinned  and  chopped  small                                  Two

Skinned  and  finely  chopped  Cucumber                                         One  medium

Soya  Chunks                                                                                     Half cup

Red  onion  chopped  fine                                                                  One  and half  tsps

Roasted  and  roughly  ground  Peanuts                                            Two  tsps

Dressing:

Olive  oil                                                                                              One  Tbsp

Lemon  juice                                                                                        One tsp

Salt                                                                                                        To  taste

Garnish:

Roasted  ground  cumin  seeds                                                      One tsp

Mint  leaves                                                                                      A  few

Method;

Soak  the  Soya  chunks  in  a  bowl  with  boiling  hot  water.  Cover and  let  it  sit  for  ten  minutes.  Drain  the  water  and  chop  them  in  half.

In  a  bowl  assemble  the  mango,  cucumber,  soya  chunks  and  red  onion  pieces.

Throw  in  the  peanut  pieces,  drizzle  the  garnish.  Give  a  good  stir.  Add  the  garnish.

Inside  Scoop;

All  measurements  are  to  my  taste,  it  can  be  altered  to  suit yours.

Soya  chunks  are  available  in  Indian  grocery  store  as  Nutri  Nuggets.  It  is  considered  vegetarian  meat.  The  chewy  texture  imparts  a  similar  taste  and  can  even   be  substituted  in  any  recipe  calling  for  meat.  They  are  high  in  protein.

The  mangos  were  quite  sweet.  A  bit  of  honey  can  be  added  to  the  dressing  if  it  is  tart.