Chana dal cheela: Savoury Husked split desi chick peas pancake. GF

Image

 By  Ratna

untitled-2

Ki  Shundor,  How  beautiful.  Ki  Shundor  we  kept  repeating  these  two  words.

N,  my  husband  and  I  took  a  break  from  the  harsh  Prairie  winter  and  travelled  to  India  last  month.  We  had  a  fantastic  time  with  our  family.  We  also  managed  a  few  days  in  the  Pink  city,  Jaipur.  More  about  the  trip  later.

Shundor  rong,  beautiful  colour.  That’s  what  it  was.  There  was  colour  everywhere.  Having  spent  the  last  four  months  in  the  great  white  Northern  Alberta,  our  eyes  were  taking  in  the  surroundings,  as  parched  throat  takes  to  water.

I  think  it  was  the  walls  that  were  painted  pink  throughout  the  city  and  the  brightly  coloured  saris  and  turbans  of  the  locals  that  stood  out.  Or  was  it  the   resident  peacock  with  his   iridescent  blue  neck  roaming  around  the  property  unabashedly?

untitled-4

No,  No.  It  was  the  brilliant  colour  of  the  flowers  carpeting  the  walls  with  the  playful  Hummingbirds  busy  gathering  nectar.

I  am  confused.  You  see  what  I  mean?  After  all  it  isn’t  called  pink  city  for  no  reason.

We  did  the  Palaces  and  Museums  which  were  breathtaking.  The  food  blogger  in  me  always  longs  for  local  food  and  produce  markets.  I  don’t  mean  the  big  supermarkets,  but  the  village  lady  hawking  fresh  vegetables  in  her  big  wicker  basket  or  the  basic  kitchen  gadgets  from  the  weathered  hands  of  the  Iron smith.

untitled-2

There  was  a  lazy  day  when  we  had  breakfast  in  the  hotel  lawn.  The  white  wrought  iron  chairs  neatly  arranged  in  the  well  tendered  garden.  We  had  these  Cheelas  served  with  a  spicy  potato  curry.

untitled-7

The  hot  masala  chai  took  care  of  the  early  morning  nip  in  the  air.

There  was  something  else  in  the  air.  The  Pergola  in  the  middle  of  the  lawn  housed  the  flutist.  Adjusting  the  big  turban  on  his  head  he  blew  air  in  the  little  piece  of  wood.  Out  came  the  notes.  Exhilarating  in  one,  melancholy  with  the  other.  It  felt  like  he  held  the  strings  to  my  soul.

untitled-6

I  had  to  pinch  myself….

Recipe:

untitled-8

Made  16  small  pancakes.

Ingredients;

Chana dal                                                                       1  cup

Shallot  cut  in  small  pcs                                                1

Cilantro                                                                            1/4 th  cup

Green  chillies                                                                  2  ( optional )

Turmeric powder                                                             1/2  tsp

Baking  powder                                                                1/4  tsp

Ajwain / Carom  seeds                                                       1/2  tsp

Salt                                                                                    To  taste

Water                                                                               As  required

Canola  oil                                                                        For  frying

Method;

Soak  the  chana  dal  in  water  for  about  couple  hours  and  grind  it  to  a  paste with  little  water.  Cut  the  shallot,  green  chillies  and  Cilantro  in  small  pieces.

In  a  bowl  mix  the  ground  dal,  shallot,  green  chillies  (  if  using  ),  cilantro  pieces,  turmeric,  baking  powder  and  carom  seeds.  Add  salt  to  taste.  Add  water  to  form  a  crepe  batter  consistency.

Heat  one  tsp  oil  in  a  non  stick  pan  on  medium  heat.  When  hot  pour  a  ladle  of  the  batter  on  it.  With  the  back  of  the  ladle  spread  it  to  about  21/2  inches  in  diameter.  Cook  for  about  4  minutes  one  side.  Add  a  tsp  of  oil  on  top  and  sides. Flip  over  and  cook  for  another  4  minutes.

Collect  them  on  a  plate.  Serve  them  hot  with  chutney,  pickle  or  yoghurt  of  your  choice.

I  served  them  with  Gongura  chutney  which  I  made  recently.  Here  is  the  recipe  for  it.

If  you  are  wondering  whether  Maple  syrup  can  be  used.  You  betcha.

Inside  Scoop;

If  the  batter  thickens  towards  the  end,  sprinkle  a  bit  water  to  bring  the  desired  consistency  back.

These  pack  well  for  kid’s  lunches  and  camping  trips  too.

Make  it  into  a  wrap  with  the  filling  of  your  choice.

 

 

Bhaja Muger Dal: Roasted Yellow Mung bean soup

Image

By  Ratna

It  is  middle  of  the  week,  the  grocery  shopping  didn’t  go  the  way  you  wanted  over  the  weekend. The  deadline  at  work  is  looming.  Just  a  few  extras  like  the  kid’s  activities  or  taking  your  elderly  parent  for  their  doctor’s  appointment.  If  this  sounds  familiar  then  read  on.

untitled-2

I  look  for  a  one  pot  meal  option  as  a  solution.  My  pantry  always  has  an  assortment  of  “Dals”.  This  easy  soup  is  a  breeze  to  make.   Any  veggies  of  your  choice  can  be  added.   Grab  some  chunky  bread  or  a  bowl  of  rice  to  go  with  this  soup.  Dinner  is  served.

untitled

Mung  bean  is  very  easily  digestible  hence  works  well  with  either  the  young  or  infirm.  Friends  I  hope  you  like  this  no  fuss,  unpretentious,  every  day  recipe  that  is  very  popular  in  my  household.

untitled-3

Recipe:

Ingredient;

Husked  and  split  yellow  mung  beans  ( Dal )                       2  Cups

Ginger  grated  from                                                                One  inch

Tomatoes                                                                               2,  pureed

Onion                                                                                      1  small

Grated  coconut                                                                       1/3 rd  cup

Cumin  seeds                                                                            1/2  tsp

Ghee                                                                                           1  Tbsp

Turmeric                                                                                      1/4  tsp

Salt                                                                                              To  taste

Mixed  vegetables  ( I  used  frozen )                                             1/2  cup

Method;

Dry  roast  the  Mung  dal  on  medium  high  flame  until  very  lightly  coloured.  Put  the  flame  off.  Rinse  the  dal  with  water  now,  drain  the  water  off.  Add  4  cups  of  water  and  the  turmeric,  let  it  boil  on  high  heat.  Keep  checking  on  it  and  adjust  water  until  it  is  cooked  and  is  in  the  desired  (  soup  like  )  consistency.  Add  the  frozen  vegetables.  If  using  fresh  vegetables  then  add  them  earlier.  Turn  the  flame  off.

Cut  the  onions  in  very  thin  slices  and  fry  them  until  brown.  Collect  them  on  paper  towel  and  set  aside.

Dry  roast  the  grated  coconut  till  very  light  brown.  Set  aside.

Add  the  roasted  coconut,  pureed  tomato  in  the  boiled  dal.  Add  salt.

In  a  small  frying  pan  take  the  ghee  on  high  heat.  When  hot  add  the  Cumin  seeds,  let  it  sizzle  a  little  then  throw  in  the  grated  ginger.  Saute  for  a  few  minutes  till  lightly  coloured  and  very  fragrant.  Put  the  gas  off.

Sprinkle  this  on  top  of  the  Dal.  Garnish  with  the  browned  onions.  Enjoy  it  hot.

Inside  Scoop;

When  rinsing  the  roasted  dal,  careful  with  the  water  which  splutters  a  lot.

Feel  free  to  adjust  the  consistency of  the  soup  to  your  liking  by  adding  the  right  amount  of  water.

 

 

 

 

Gobi Roast: Roasted Cauliflower, GF

Image

By  Ratna

untitled-3

I  always  struggle  with  the  side  dish.  The  main  dish  is  easy  to  pick,  the  carb  follows  the  main  dish,  dessert  is  good  with  whatever  you  choose.  That  leaves  us  with  a  side.  What  is  that  going  to  be.

While  growing  up  it  would  be  easy,  whatever  was  available  in  the  season.  Eggplant,  Okra  in  the  summer.  Cauliflower,  Turnip  and  other  root  vegetables  in    winter.  Hawkers  would  sell  door  to  door.  The  wooden  cart  neatly  arranged,  they  would  call  out  their  wares.  There  would  be  others  who  would  tinkle  their  bells.  They  all  came  by  at  a  fixed  time.  I  remember  at  times  anxiously  waiting  for  the  familiar  call.  Its  something  like  the  ice  cream  truck’s  music  here  in  the  west.

untitledThings  have  changed  since.  The  season  is  not  a  hindrance  anymore.  Thanks  to  modren  technology,  produce  from  Peru  or  Ecuador  can  be  at  our  doorstep  in  no  time.  We  are  spoilt  with  choices.  Eggplant  and  Cauliflower  could  be  rubbing  shoulders  in  my  refrigerator.

untitled-2

Coming  back  to  the  recipe,  I  love  when  part  of  the  dish  can  be  finished  in  the  oven.  That  seems  to  free  up  valuable  time.  The  beauty  of  this  recipe  is  you  can  crank  up  the  spices  or  go  for  a  ‘less  fiery’  option.

Friends  do  you  have  hard  time  deciding  the  side  dish?  I’d  love  to  hear  from  you.  Please  leave  me  a  comment..

Recipe:

Ingredients;

Cauliflower                                                         1  large

Onion                                                                  1/2  cup  chopped

Garlic                                                                  3  cloves

Ginger                                                                  1/2  inch

Tomatoes                                                            2  small

Canola  oil                                                           4  Tbsps

Salt                                                                      To  taste

Coriander  powder                                                1  tsp

Cumin  powder                                                       1  tsp

Turmeric  powder                                                    1/2  tsp

Cilantro                                                                   1/2  cup  chopped

Bay  leaf                                                                  1

Cardamom  pods                                                   2-3,  crushed

Green  chilli                                                             2  (  optional  )

Method:

Pre  heat  oven  to  350  F

Wash  the  cauliflower,  leave  it  whole  or  divide  it  in  two.  Sprinkle  salt  and  turmeric,  keep  aside.

Put  the  onion,  garlic,  ginger,  tomatoes  and  chilli  if  using,  in  a  blender  and  make  a  fine  paste.

Take  a  deep  bottom  pan  with  a  Tbsp  oil  on  high  heat.  Put  the  bay  leaf  and  cardamom  pods  in  it,  as  soon  as  the  pods  crackle  add  the  cauliflower.  Fry  for  a  minute  or  two  until  it  gets  a  light  brown  colour.  Take  it  out  of  the  pan.

Add  2  Tbsps  oil  in  the  same  pan  and  add  the  onion  paste.  Throw  in  the  cumin,  coriander  powder.  Check  the  salt,  add  more  if  needed  now.  Saute  the  Masala  or  spice  paste  on  medium  heat  until  the  oil  separates  from  the  mixture,  about  8-9  minutes.  Put  the  gas  off.  Smear  this  mixture  all  over  the  cauliflower.

Take  an  oven  safe  vessel  and  add  1  Tbsp  oil.  Seat  the  cauliflower  in  it.  Cover  and  bake  for  30  minutes.

Garnish  with  cilantro  and  serve  hot.

Inside  Scoop;

Please  do  not  get  put  off  by  the  long  list  of  ingredients.  A  small  collection  of  these  spices  in  your  pantry  can  come  handy  in  many  Indian  recipes.

While  frying  the  spice  mixture,  keep  stirring  so  it  doesn’t  stick  to  the  bottom  of  the  pan.

Kaju Katli: Cashew fudge, GF, DF

Image

By  Ratna,

untitled-4

I  just  read  this  article  in  Saveur  “15  Indian  desserts  that  give  you  a  tour  of  the  country “.  Indian  sweets  are  anything  but  boring.  I  totally  agree  with  the  editors.  The  sweets  can  be  dry  or  dripping  with  syrup,  milk  or  flour  based,  a  vegetable  or  fruit  can  be  the  star  ingredient,  most  of  them  are  even  eggless,  respecting  the  vegetarians.

untitled-3

Did  you  know  that  sweets  can  be  coated  by  gold  or  silver  leaf?  If  you  have  come  across  some  pictures  of  Indian  movies  or  festivals,  I  bet  you  have  noticed  that  we  like  the  “Bling”.  This  affinity  is  so  strong  that  we  even  like  our  food “Blinged”?  Yup.  You  heard  that  right.

untitled-5

Festivals  are  incomplete  without  dessert.  Coating  the  desserts  with  a  silver  leaf  also  known  as  “Vark”,  is  quite  common.  This  is  what  I  tried  for  Diwali  this  year.  Cashew  fudges  covered  with  edible  silver  foil.  Kept  in  an  airtight  container  it  will  safely  store  for  two  weeks.  Make  ahead  recipes  always  come  handy  wouldn’t  you  agree?

untitled-2

Recipe:    Adapted from In house recipes.

Made  about  30-35  pieces.

Ingedients;

Raw,  unsalted  Cashews                                       2  cups ground  fine

Sugar                                                                     1  cup

Water                                                                      1/3  cup

Cardamom  powder                                                 1/2  tsp

Vark   (  optional  )                                                   Two  sheets,  about  6  cms  squared

Method;

Take  the  sugar,  water  and  cardamom  powder  in  a  nonstick  pan  on  high  heat,  till  it  comes  to  a  boil.  Crank  the  heat  down  to  medium  and  let  the  syrup  thicken,  about  3  minutes.  Turn  the  gas  down  to  low  now.  Add  the  cashew  powder.  Keep  stirring  so  that  it  is  lump  free,  doesn’t  stick  to  the  bottom  of  the  pan  and  start  leaving  the  sides  of  the  pan,  about  3  minutes.  Turn  the  gas  off.

Pour  this  mixture  on  a  greased  wax  paper.  Take  another  greased  wax  paper  and  put  it  on  top  of  the  mixture.  Put  the  palm  of  your  hand  on  the  second  wax  paper  and  flatten  it.  Gently  use  a  rolling  pin  to  spread  it  out,  preferably  to  a    square  shape  about  1/3  rd  centimetre  thick.  Remove  the  top  wax  sheet.  Take  a  Pizza  cutter  or  sharp  knife  and  cut  it  in  diamond  shape.

Carry  the  “Vark”  on  the  paper  it  came  with  and  drop  it  gently  on  this  spread.  Press  the  “Vark”  softly  on  to  this  mixture  to  help  stick.  Take  a  sharp  knife  and  gently  run  the  cuts  over  the  Vark  again.  Tease  out  the  pieces  and  enjoy.

Inside  scoop;

Vark  or  edible  silver  foil  is  available  through  Amazon.com.

You  can  cover  all  the  pieces  with  the  Vark, I  have  used  for  a  few  only.

 

Subzi wale makki roti: Vegetables and cornflour flatbread. GF

Image

By  Ratna

untitled-3

October  12th  was   Pitri  Paksha,  which  translates  to  The  fortnight  of  the  Ancestors.  This  new  moon  day  we  show  gratitude  to  our  ancestors.  Not  only  do  we  owe  our  existence  to  them,  it  is  due  to  their  contribution  that  we  enjoy  everything  else  in  this  world.  We  are  ourselves  because  of  the  gifts  that  we  have  received  from  them.  If  we  broaden  the  definition  of  the  term  ancestors,  from  our  parents  or  grandparents  to  the  whole  humanity,  then  we  have  even  more  reason  to  be  thankful.  The  clothes  we  wear,  the  food  we  enjoy,  the  technology  we  use,  the  way  we  entertain  ourselves,  have  all  come  down  from  ‘the  ancestors.’  It  is  only  natural  that  we  sometimes  pause  in  our  life,  bow  our  heads  in  gratitude  and  pay  our  debts  to  them

untitled

The  ritual  involves  offering  water  to  their  soul.  The  fresh  harvest,  a  symbolic  gesture  for  food,  is  also  offered.

We  celebrated  Thanksgiving  in  Canada  on  the  12th.  It  is  a  day  we  thank  the  almighty  God  for  the  bountiful  harvest  with  which  we  have  been  blessed.  Families  get  together  for  sumptuous  feasts,  parades  are  held  and  pumpkin  pies  are  baked  to  celebrate  the  day.

Two  faraway  countries,  India  and  Canada,  but  similar  traditions.

untitled-2

I  had  carrots  and  beets  freshly  harvested  from  the  garden.  Instead  of  pies  I  worked  them  into  flatbreads.  With  crunchy  radishes  or  smooth  yoghurt  and  some  fierce  pickles  for  a  side,  it  made  an  excellent  brunch  menu.

Recipe:  From  my  friend  Parul.

Made  4  pieces.

Ingredients;

Grated  carrots                                                 1/4 th cup

Grated  beets                                                    1/4 th cup

Grated  Cauliflower                                            1/4 th  cup

Corn  flour  ( see  notes )                                    1  cup

Cream                                                               1/2  cup

Salt                                                                    To  taste

Pepper                                                              To  taste

Method.

Mix  all  the  dry  ingredients  together  in  a  bowl.  Pour  the  cream  to  make  it  into  a  soft  dough.  Divide  them  into  four  equal  parts  to  form  lemon  size  balls.  Line  the  countertop  with  a  piece  of  wax  paper.  Roll  the  ball  gently  in  a  circle,  3  inches  diameter  circle.  Take  care,  for  the  absence  of  gluten  makes  it  hard to  bind.

With  the  help  of  a  flat  spatula  transfer  this  on  to  a  greased  heated  frying  pan  on  medium  heat.  After  about  a  minute,  gently  flip  it  over.  Put  a  teaspoon  of  oil  on  it.  Gently  press  the  surface  with  the spatula  and  rotate  the  bread  on  the  pan.  Repeat  the  same  with  the  other  side  until  lightly  crispy,  about  8  minutes  total.

Serve  hot  with  a  dollop  of  butter on  top,

Inside  Scoop;

While  rolling  the  dough,  run  the  pin  to  one  side  ( say  north ),  lift  the  pin,  bring  it  to  the  middle,  now  roll  it  to  the  other  side  ( say  south ).  Rotate  the  wax  paper  and  repeat  the  above  procedure.

If  you  see  the  sides  are  not  as  smooth,  tuck  them  in  with  wet  finger.

Traditionally  it  is  served  with  Saag  (  leafy  greens  ).  However  potato  or  any  other  curry  goes  well  too.

It  could  be  done  just  plain  without  any  veggies  too.

I  have  used  this  brand  of  cornflour  “Punjabi  Makki de  Atta  PTI”.

I  have  referred  to  Wikipedia  and  Isha  foundation  blog  for  the  details  on  Pitri  paksha.

 

 

 

 

 

Sweet Potato and Lentil mash

Image

By  Ratna

Sweet potato and lentil mash-2

The  ”  Lentils  recipe  revelation  challenge  ”  is  on.  I  have  committed  myself  to  it.  You  can  join  in  with  us  too.  It  is  a  lot  of  fun.  This  is  my  entry  for  the  ‘Best  in  freestyle’  category  as  a  side  dish.

untitledSweet potato and lentil mash

Weekdays  are  always  a  rush.  Meeting  deadlines  at  home  or  work.  The  weather  outside  could  be  quite  unfriendly  limiting  the  number  of  shopping  trips.  I  am  always  looking  for  ideas  that  will  involve  minimum  work  with  maximum  result.  My  pantry  usually  has  a  variety  of  lentils.  Sweet  potato  stores  well  for  a  while  too.    This  dish  could  be  ready  in  no  time.  The  fibre  content  and  anti  oxidant  property  of  the  Sweet  Potato  paired  with  the  protein  packed  lentil  makes  this  dish  a  proven  winner  in  our  house.

Sweet potato and lentil mash-3

 

Recipe:  Serves  six  as  a  side  dish.

Ingredients;

Sweet  potato                                      One

Red  lentil                                             One  cup

Green  onion                                        One  Tbsp,  sliced  thin

Red  chilli                                             One,  thinly  sliced  (  optional  )

Coconut  slivers                                   One  Tbsp

Ghee                                                    One  Tbsp

Salt  and  pepper                                 To  taste

Method;

Wash  the  lentils  and  sweet  potato.  Boil  the  Sweet  potato  and  red  lentils  to  done.  I  used  a  pressure  cooker.  I  waited  for  two  whistles  and  let  the  cooker  cool  down  on  its  own.  Scoop  out  the  flesh  of  the  potato.  Mash  the  lentil  and  potato together.  Garnish  with  green  onions,  coconut  slivers,  red  chilli  slices,  ghee,  salt  and  pepper.  Stir  once  and  serve.

Inside  Scoop;

All  seasonings  can  be  adjusted  to  taste.

I  sometimes  use  Mustard oil  to  spike  up  the  taste  instead  of  ghee.

For  a  Diary  free  option  substitute  the  ghee  with  coconut  oil.

 

Lentil sprouts and Tropical fruit salad

Image

By Ratna 

untitled-7

It  has  been  snowing  incessantly  for  the  last  few  days.  Sometimes  the  flakes  are  large  like  shredded  paper,  sometimes  they  are  like  fine  powder.  The  bare  branches  of  the  trees  have  a  white  highlight  as  if  in  an  artist’s  painting.  The  leaves  of  the  Alberta  Spruce  are  bent  with  the  weight  of  snow.  The  fire  place  is  working  overtime.  It  is  still  only  February.

untitled-5

As  any   Prairie  resident  I  often  dream  of  a  vacation  in  the  Tropics.  Fresh  fruits  and  flowers  around,  walking  with  flip  flops  on,  or  even  feel  the  grass  under  my  bare  feet..

Oh  well.  I  am  sucking  it  up  here  for  now.  No  chance  of  a  holiday. So  why  not  bring  the  Tropics  to  my  dinner  table?

This  is  my  entry  for  ”  Lentil  Recipe  Revelation  Challenge, ”  in  the  Salad  category.

untitled-6

Recipe:  Serves  two.

Ingredients;

Arugula                                      Two  cups.

Sprouted  Moong  bean            One  cup

Ripe  Papaya                             Half  cup,  cut  in  small  cubes

Mandarin  oranges                     Half  cup,  cut  in  small  pieces

Sliced  almonds                        Two  Tbsps

Gouda  Cheese                        One  inch  cube,  cut  in  thin  ribbon

Salt                                          To  taste

Pepper                                     To  taste

Dressing;

Heavy  cream                          Two  Tbsps

Orange  juice                           Two  Tbsps

Method;

Layer  the  Arugula  on  the  serving  dish.  Spread  the  Sprouts  on  top  of  it.  Arrange  the  Papaya  and  Orange  pieces  on  top.  Garnish  with   almond  slices  and  cheese  ribbons.  Sprinkle  the  dressing.  Salt  and  pepper  to  taste.  Fold  gently.  Serve  right away.

Inside  Scoop;

Moong  beans  (  green  bean  with  skin  )  can  be  sprouted  at  home.  Here  is how.