4 days in Jabardasht ( Incredible ) Jaipur

Image

By  Ratna

( Recipe in the next post )

untitled-51

Jaipur  in  Rajasthan  is  a  city  of  Kings  and  Queens,  of  camels  and  elephants,  of Palaces  and  marble  quarries.   It  is  a  city  of  pink  walls  and  pink  sandstone  buildings. It  is  a  city  of  men  with  brightly  coloured  turbans  and  women  with  equally  bright  saris  contrasting  the  ochre  desert  behind,  Of  innocent  eyes  and  hearty  smiles  and  above  all,  of  great  food.

We  were  lucky  to  be  able  to  enjoy  a  small  holiday  in  India  this  spring.  We  spent  four  days  in  this  magical  city.

I  would  like  to  share  with  you  what  we  saw  and  what  we  ate.

“There  are  over  900 small  windows”,  he  said  pointing  his  first  finger  upwards.  This  was  followed  by  a  palpable  pause,  as  if  giving  us  time  to  come  to  terms  to  the  information  he  just  shared.  Amit,  an  energetic  twenty  something,  was  our  tour  guide  showing  around  Hawa  Mahal,  or  Palace  of  winds  ( top  picture ),  this  iconic  landmark  of  Jaipur,  India.  Built  in  1799,  the  Hawa  mahal,  was  where  the  royal ladies  enjoyed  the  outside  world  from,  without  themselves  being  visible.

untitled-55

There  was  architecture  to  cherish  every  which  way.

untitled-58

The  City  Palace  gave  a  glimpse  of  the  splendour  of  the  royal  life.  The  textile  exhibits  and   the  armouries  were  exquisite  and  worth  a  visit.

My  eyes  were  drawn  to  the  shiny  pots  being  neatly  arranged  for  some  celebration  later  in  the  evening.  I  counted  13  servings  on  each  side.  Try  to  imagine  their  contents  !

untitled-57untitled-59

Jantar  Mantar,  our  next  attraction,  literally  translates  to  “Calculating  Instrument”.  Completed  in  1734  it  allowed  the  observation  of  Astronomical  positions  with  the  naked  eye.

untitled-53

The  Amer  fort  stood  majestically  against  the  blue  sky.   The  geometric  pillars  and  elaborate  windows  made  me  think  of  the  days  gone  by.  Mystery,  romance,  intrigue  and  so  much  more,  If  only  the  walls  could  talk!

untitled-63untitled-64untitled-65

It  was  time  to  head  out  for  some  food.  Amit  directed  us  to  the  “Pink  city”  restaurant.  We  wanted  to  try  the  local  fare.  The  place  was  packed  with  locals  and  tourists  alike.  We  started  with  sweet  lassi,  a  yoghurt  drink  garnished  generously  with  pistachio  slivers  and  rose  syrup.

untitled-60

The  vegetarian  Thali  (plate),  was  an  elaborate  affair,  containing  nine  or  ten  small  bowls  neatly  arranged  around  a  big  dinner  plate.  Mouth  watering  yoghurt  dish,  soul  satisfying  lentils,  curry  made  with  Poppadums,  dry  dish  with  cauliflower,  raita,  rice  pudding  each  calling  my  name.  Rice  and  two  different  flatbreads,  salad  to  accompany  the  above.

untitled-61

Virasat’,  was  the  next  place  we  headed  for  food  on  day  2.  This  was  a  royal  dining  experience.  Plush  low  sitting  stools,  food  in  silver  ware,  live  folk  music,  complete  with  a  throne,  as  a  photo  opportunity.

untitled-50

There  was  sweet  cotton  candy  and  spicy  fried  Poppadums  on  the  streets.

untitled-52untitled-54

We  took  a  day  trip  to  Pushkar,  a  sleepy,  small  town  about  couple  hours  away.  This  town  gets  busy  in  November  hosting  the  largest  Cattle  fair  in  the  world.

untitled-38untitled-43

The  choices  for  transport  were  many.  You  had  the  luxury  travel  bus,  Hyndui  sedan  or  brightly  decorated  double  humped  camels.  Take  your  pick.

untitled-41

The  roadsides  were  packed  with  hawkers  selling  sweets  of  all  shapes  garnished  with   rose  petal  and  nuts.

untitled-42untitled-44

Evenings  were  spent  enjoying  the  local  culture.  Beautifully  dressed  women  balancing  pots  on  their  heads  while  effortlessly  swirling  around.

untitled-46

Rajasthan  has  so  much  to  offer,  I need  a  longer  break  to  savour  it  all.

Khambagani,  as  they  say  respectfully…

 

Valencia, Espana.

Image

 

By Ratna

(  Recipe  in  the  next  post  )untitled-64

I  am  just  back  from  Spain ,  from  a  balmy  plus  21  degrees  C  to  a  freezing  minus  21  C,  less  one  suitcase  and  severe  jet  lagged.  Waking  up  at  weird  hours  has  its  advantages  too,  wouldn’t  you  agree?  How  else  could  I  sort  out  the  hundreds  of  pictures  that  I  took,  or  draft  my  blog?

I  cannot  decide  was  it  the  warm  Mediterranean  climate  or  the  warm  people,  fresh  fruits  and  vegetables  or  the  shot  of  Espresso  that  makes  me  wanting  to  move  there.  Or  was  it  the  laid  back  lifestyle  and  the  Sangria?  I  can’t  make  up  my  mind..  One  thing  is  sure  though,  Spain  is  calling  my  name.

It  was  family  time  well  spent.  The  day  started  with  Desayonos,  or  short  breakfast.

untitled-71  An  espresso  with  a  toast.  The  choice  for  the  topping  could  either  be  butter  and  jam  or  tomato  puree  and  fresh  olive  oil.  Later  in  the  morning  came   Almuerzo,  the  big  breakfast.

Coffee  to  go,  you  say?  No. No  por  favor.  No  please.   Life  can  never  be  so  busy  that  a  coffee  cannot  be  enjoyed  sitting  down.  Comida  or  lunch  was  followed  by  a  siesta  where  all  the  shops  close  down.  Cena  or  supper  is  a  late  affair.  Tapas  can  be  after  lunch,  while  deciding  on  supper.

Don’t  you  just  love  the  food  time  table?

Oranges, Oranges…

Where  do  I  even  start  the  story  of  oranges.  You  see,  growing  up  in  India  I  am  used  to  seeing  mango  trees,  guavas  hanging  from  trees  or  banana  blossom  with  bunches  of  fruit  attached.  After  I  moved  to  the  west  my  eyes  popped  to  see  apples  hanging  from  trees.

But  oranges?  I  had  never  seen  them  on  trees.  Ever.

Imagine  my  excitement  when  I  saw  rows  and  rows  of  fruiting  orange  trees  on  either  side  of  pretty  much  all  roads.  There  were  some  scattered  on  the  ground  too!

Just  like  that..

untitled-75

The  visit  to  Mercado  Central  was  high  on  my  list.  Situated  in  the  old  part  of  town,  merchandise  has  changed  hands  continually  since  Roman  times.

untitled-10untitled-11. The  great  exterior  leads  to  a  fantastic  interior.  A  real  treat  to  the  eyes.

untitled-96

From  fresh  vegetables  and  fruits,  all  locally  grown,  to  Paella  pans,  Jamons,  Horchata,  Fish  and  seafood,  ceramic  dishes,  olive  oil,  candied  oranges,  almonds,  figs,  and  other  fruits,  you  have  it  all.  Be  there  early,  the  market  closes  early  afternoon.

Needless  to  say  I  felt  like  a  kid  in  a  candy  store.

The  Playa  de  la  Reina  housed  the  beautiful  cathedral,  flanked  by  souvenir  stores  and  cafes.

untitled-56We  watched  the  day  go  by  over  a  cup  of  molten  chocolate  and  crispy  churros  in  ‘Cafe  Valor’.  Oh  what  a  treat  that  was!

Torres  de  Serranos  is  a  gate  that  formed  part  of  the  ancient  wall  around  the  city.untitled-26Torres  de  Quart,  are  twin  gothic  style  towers  also  built  as  part  of  a  wall  around  the  city.  It  bears  scars  of  canons  from  when  the  city  was  under  seige  by  the  french.

If  only  the  walls  could  speak,  I  wondered…

untitled-89untitled-90

Museo  Nacional  de  Ceramica,  the  Porcelain  Museum  although  closed,  had  an  exquisite  entrance.

untitled-84I  ran  my  fingers  on  the  carved  marble  and  marvelled  at  the  magnificient  carvings.

Playa  de  Virgen,  is  home  to  the  Valencia  Cathedral.  Built  in  Gothic  and  Baroque  style,  with  Corinthian  pillars  to  boost,  what  a  treat  to  the  eyes  that  was.

untitled-44untitled-85untitled-46

We  had  a  day  by  the  beach.  Not  exactly  a  day  for  beach  but  we  made  it  anyways.

The  Mediterranean  sea,  so  vital  for  the  life  of  this  city.  Traders,  conquerers,  visitors  made  way  to  the  city  built  in  the  first  century  BC.

Paella  tasting  was  a  must.  Patatas  bravas  or  fried  potatoes  was  a  comfort  food  that  we  enjoyed  with  a  side  of  garlic  heavy  aioli.  Sangria  can  be  enjoyed  any  time.

untitled-21untitled-61

Plaza  de  Toros,  is  a  Colosseum  looking  building  used  for  bull  fighting.  I  was  happy  clicking  pictures,  only  from  outside.

untitled-91untitled-92

Are  you  tired  of  Gothic  architecture?  Let  me  take  you  to  Ciudad  de  les  artes  y  las  ciencias,  City  of  the  arts  and  science.

Housing  the  Aquarium,  performing  arts  building,  Science  museum  this  was  a  super  modern  architecture.

untitled-59

With  no  snow  around,  the  nativity  scenes  and  cute,  climbing  Santas  reminded  us,  that  it  was  in  fact  Christmas  season.untitled-99untitled-83

The  only  regret  I  had  was  I  did  not  get  as  many  sunny  days.  My  pictures  did  not  turn  out  as  I  wanted  them  to  even  after  a  little  bit  of  help  from  Lightroom.  Oh  well,  now  I  have  to  plan  a  trip  in  summer…

untitled-30

This  was  not  my  first  trip  to  Spain.  You  can  read  about  my  first  trip  here.

I  really  hope  this  is  not  my  last  trip  either.

A  very  happy  new  year  to  all  of  you  from  this  beautiful  city  of  Valencia  in  Spain.  The  land  of  Picasso,  Paella,  Ponchos  and  so  much more.

Feliz  Ano…  As  they  say  in  Spain.

untitled-62

Roman holiday

Image

By  Ratna

(Recipe  in  the  next  post)

Our  tiny  silver  Peugot  zipped  past  the  tree  lined  boulevards,  leaving  the  Leonardo  da  Vinci  airport  behind,  heading  towards  Via  del  Tritone  near  the  city  centre.  We  crossed  Piazzas  and  Basilicas.  “Roma  is  like  a  big  Lasagne”,  commented  Toni  our  cabi  as  he  noticed  us  appreciating  the  architecture  at  every  corner  of  the  city.  On  seeing  our  confused  faces  on  the  rearview  mirror  he  explained  that  what  we  see  around  is  only  a  fraction  of  what  is  still  buried  under  the  ground.  We  smiled.  Suddenly  the  Lasagne  example  sounded  perfect.

Roman holiday-3

Recently  we  spent  six  days  in  the  Eternal  city.  We  ate  Pizza,  drank  Espresso  in  tiny  cups  with  saucers,  slurped  the  dripping  Gelato  from  our  elbows  and  learnt  how  to  cook  Italian.  We  walked  on  cobblestone  streets  in  the  Piazzas  and  around  the  Fontanas  in  Rome.

The  Basilica  di  San  Pietro  in  the  Vatican  was  a  superb  example  of Renaissance  art  and  architecture.  The  museum  of Tapestries,  museum  of  Maps,  the  three  dimensional  paintings  took  our  breath  away.  There  was  marble  everywhere,  marble  busts  with  curly hairs,  greater  than  life  size  marble  figures  with  outstretched  arms,  marble  sarcophagus,   columns  and  pillars.

DSC_4145

No,  this  is  not  marble  though.  The  Swiss  guards  have  been  guarding  the  gates  of  the  Basilica  for  more  than  five  hundred  years.

There  was  art  on  the  ceiling.Roman holiday-76

And  mosaic  on  the  floor.

Roman holiday-77

When  in  Rome,  we  did  as  the  Romans  did.  We  had  lunch  at  the Temple  of  Roman  cuisine  ‘Velavevodetto  Al  Quirti.   We  were  the  only  outsiders  there,  which  was  busy  catering  to  a  very  local  crowd.  The  menu  was  in  Italian,  which  the  kind  waiter  explained  to  us  patiently.  This  kitchen  proudly  uses  only  locally  grown  seasonal  produce    Pasta  was  made  fresh  in –  house.

Campo  de  Fiori  is  a  big  open  air  farmer’s  market.  The  food  blogger  inside  me  couldn’t  wait  to  make  that  trip.

Everything  from  fresh  produce,  flowers,  home  made  pestos  and  pastas,  cured  meat,  ceramic  tiles  and  Roman  souvenirs  and  so  much  more  was  on  display.

Sicilian  oranges  freshly  harvested.Roman holiday-96roman holiday-125roman holiday-110DSC_4207

Artichokes  and  more  oranges.

For  the  book  lovers  there  was  Fahrenheit.roman holiday-112

 

The  market  starts  early.  Being  early  birds  will  save  disappointment  later.

There  were  cafes  all  around  the  central  market  place.  We  had  brunch  at  Obica.  I  went  for  the  freshly  squeezed  orange  juice.  It  was  Oh-so  sweet  and  delicious.  A  Buffalo  Mozzarella  sandwich  to  go  with  it.  Very  basic  and  super  tasty.

Who  can  forget  the  lovely  Audrey  Hepburn  on  the  Spanish  steps  in  the  movie  ” Roman  Holiday “?  Built  in  1725,  these  steps  connect  the  Piazza  di  Spagne  to  the  Piazza   Trinita  dei  Monti.  The  smooth  stones  steps  a  testament  to  the  traffic  they  have  borne.

Roman holiday-54

Fontana  Trevi  was  under  renovation.  The  wishing  well  still  took  coins  from  the  hopefuls.

Roman holiday-62

There  was  a  day  when  we  sipped  espresso  and  watched  people.

It  was  fun  watching  the  nuns  enjoying  their  outing,  or  the  friendly  Gladiators  posing  for  pictures  in  exchange  for  a  few  euros.

Window  shopping  brought  out  interesting  finds.  From  Gladiator  costumes  to  Papal   outfits.

Breathtaking  architecture  every  which  way  you  looked.

The  day  at  the  Colosseum  was  particularly  hot,  we  grumbled about  the  temperature  soaring  to  32  degrees  C.  The  Amphitheater,  partly  damaged  from  an  earthquake,  still  remained  the  iconic  symbol  of  Rome.

Roman holiday-24Roman holiday-26

Famous  for  its  man  vs  beast  fights  and  executions…

Roman holiday-25

It  was  a  bit  too  overwhelming  for  me,  we  walked  away  in  silence.

And   then  there  was  the  Pantheon..

Roman holiday-12

 

Cooking  class  at  Chef  Fabio’s  was  probably  the  highlight  of  our  trip.

Roman holiday-55

Or  was  it  the  food  tour?  I  can’t  decide.  Frederica  our  guide  led  us  through  the  narrow  cobblestoned  pathways  to  this  gem  of  a  place.  “Tazza  de  Orro”  coffee  shop.  A  stone’s  throw  from  Pantheon,  this  is  a  must-do.  With  monogrammed  vests  and  bow  ties  the  Baristas  were  as  much  fun  as  they  were  efficient.  We  tried  the  coffee  granita,  the  frozen  espresso  with  a  generous  amount  of  cream in  the  bottom  and  on  the  top.  It  was  mmmmmm  delicious!

roman holiday-127DSC_4300

Negotiating  the  chic  bicyclists  and  fast  Vespa  drivers,  the  street  vendors  and  locals,  the  busy  tourists  and  cabs,  our  group  of  fifteen  foodies  followed  Frederica  like  the  Pied  Piper.  Next  stop  was  Punto  Gelato,  an  ice  cream  shop.  the  store  boasts  all  natural  ingredients  with  absolutely  no  artificial  colour  or  flavour.  It  shows  in  the  taste.

It  was  difficult  to  choose  from  the  spectacular  array  of  flavours.  The  white  chocolate  with  Raspberry,  Pine,  Caramel  with  Himalayan  sea  salt,  Buffalo  milk  with  lemon  and  basil   stood  out  for  me.DSC_4320

We  were  not  done  with  gelatos  yet.  Gelateria  del  Teatro  or  the  Theater  of  Ice  creams  was  waiting  for  us  next.  A  large  window,  the  size  of  a  wall  was  in  between  us  and  the gelato  makers.  What  a  cool  concept  I  thought.

I  was  in  a  fix.  Should  I  go  with  the  White  peach  and  Lavender  or  Strawberry  and  basil?  But  then  why  not  the  pineapple  with  crystallised  mint  or  Sicilian  lemon?   Mind  you,  I  still  had  the  creme  brulee,  watermelon,  peach,  Nutella,  tiramisu,  red  peach,  coconut….

It  was  time  to  count   eenie,  meenie…

DSC_4336

A  final  stop  at  “Pompi”  for  Tiramisu.  Oh  what a  delight  it  was  to  end  the  trip  on  a  sweet   note.

The  ad  saying’  A  day  trip  to  Tuscany”  was  calling  our  name.  We  cancelled  our  day  to  the  Trastevere  neighbourhood  and  went  to  the  Tuscan  countryside  for  a  day.  It  was  like  a  dream  come  true.

Rome  has  exceeded  my  expectations.  We  know  Rome  was  not  built  in  a  day,  it  takes  more  than  a  week  to  savour  it.  I’m  sure  I’m  going  back  again.  Someday.

Inside  Scoop;

The  small  fountains  at  the  corners of  the  street  had  drinking  water.  We  refilled  our  water bottles  there.

Having  a  guide  helps.

If  doing  a  food  tour,  it’s  a  good  idea to  do  that  right  at  the  beginning of  the  trip.  That  gives  more  time  to  follow  through  their  recommendations  of  good  eats.

Just  like  any  city  being  aware  and  being  a  smart  traveller  helps.

Ra-ain in Spa-ain

by Ratna.

That  was Miss  Eliza  Doolittle,  the flower  girl; with  her  very  heavy  Cockney  accent  in  George  Bernard  Shaw’s  play  “Pygmalion”.  It was beautifully  portrayed  by  Audrey  Hepburn  in the  Hollywood  film  “My  Fair Lady”. All  was  well until Eliza  meets Henry  Higgins,  the Professor of Phonetics…..

compA

P3

Fast  forward  to  June  2013,  I  was  very  lucky  to  be  able  to  participate  in  a  Food  Styling  and  Photography  Workshop  held  in  Sevilla,  Spain  by  Beatrice  Peltre,  author,  photographer,  &  food  stylist  of  “La Tartine Gourmande”,  and  Marta Munez-Calero.  Passionate  photographers,  food  lovers  and  bloggers  joined  them  from  near  and  far.  We  came  not  only  from  Andalucia  and  Australia,  but  also  Malmo  and  Michigan,  Istanbul  and  India,  California  and  Canada,  the  list  goes  on.  The  one thing  that  bonded  us  all  together  was  an  intense  desire  to  learn  more,  to  hone  our  skills,  and  to  see  how  the  experts  performed.

P2

P1

The  workshop  ran  for  four  days  with  a  very  specific  itinerary.  Our  time  was  divided  between  learning  the  basics  of  the camera,  styling  and  photographing  different  dishes,  and  hands–on  exercises  with  feedback  sessions.  It  also  included  a   visit  to  the  local  vegetable  and fish  market,  a winery  and  of  course  an  exploration  of  the  Tapas  culture.

CompB

P5

It  was  hard  to believe  that   the  four  days  ended  so  soon  and  it  was  time  to say  good bye.   The  end  of  the  workshop,  heralded  the  beginning  of  new  friendships.  Hello  Sabrina  (Inside  my  bag),  Alexandra  (Strudel  and  cream),  Bahar,  Stephanie  (Bread  and  water  blog), Peta  (food Matters), Teki,  Kumud,  Michelle,  Seema,  Nikki, Anna  (Gastroadikta).  The  one  word  to  sum  up  the  whole  experience  would  be  “Amazing”. The  high  standard  of  instruction  was  coupled  with  attention  to  details. Thank  you  Bea  and  Marta.

P4

I  am  a  changed  person  now.  I  ‘tell’ the  camera,  what  to  do.  I  ‘see’  noise.  I  can  ‘eat’  food  with  my  eyes,  so  to  speak.

P6

DSC_0048

Oh,  what  happened  to  Miss  Eliza  Doolittle  you  wonder?  “Rain  in  Spain  stays  mainly  in  the  Plains”,  she  said.