By Ratna

I was skimming  the  pages  of  the  latest  Conde nast  Traveler  that  I  carried  with  me.  We  had  a  short  break  to  the  Canadian  rockies  for  a  couple  days.  As  I  lifted  my  face  and  looked  at  the  mountains  in  front  of  me  I  soon  realised  this  is  not  the  place  to  bury  my  face  in  the  magazine.  Adjusting  myself  in  the  deep  seats  of  the  Adirondack  chair,  I  shifted  my  gaze  in  front.  Standing  majestically  were  the  Mountain  range.

Although  it  was  early  August,  some  of  the  peaks  were  still  snow  capped. That  wasn’t  the  case  when  the  mountains  started  their  life  though,  few  million  years  ago,  a  blink  of  an  eye  in  geological  years. For  a  brief  moment  I  was  transported to  that  day.  The  tectonic  plates  shifting  and  grinding  against  each  other,  finally  one  plate  rising  above  the  other  giving  birth  to  what  we  see  today.  It   was  beyond  my  imagination  as  to  what  it  must  have  sounded  like.  How  searing  high  was  the  temperature?  It  boggled  my  mind.

I  was  brought  back  to  the  present  by  a  familiar  sound. The  fresh  mountain  air  on  the  face  had  lulled  my  husband  to  sleep  He  was  snoring  comfortably  with  an  open  book  on  his  lap  and  arms  languishing  on  the  long  armrests..  The  water  in  the  lake  at  the  foot  of  the  mountains  was  as  clear  as  a  mirror.  As  the  sun  rose  higher  up  in  the  sky  the  colour  of  the  water  changed.  It  felt  like  someone  had  sprinkled  glitter  in  the  water. It  shimmered.

Sitting  there  that  day  I  felt  dwarfed  by  the  surroundings.  The  ” I “,  ”  Me “,  ”  Mine ”  didn’t  seem  to  have  any  meaning. I  was  put  in  my  place  in  this  universe.  A  tiny  speck  in  the  galaxy.  However  my   soul  felt  in  sync  with  the  all  encompassing  surroundings.

.

The  rocky  sidewalks  were  home  to  some  beautiful  flora.  At  times  small  white  flowers  covered   them  while  in  other  places  the  Indian  Paintbrush  (  Castilleja  miniata )  was  in  bloom.  Their  reddish  orange  blossom  against  the  ash  coloured  rocks  was  a  painter’s  inspiration.

On  our  way  back  we  were  held  up  by  a  family  of  Bighorn  sheep.  They  had  a  family  outing,  the  young  calves  under  the  sharp  eyes  of  the  elders.  Unaware  of  the  half  mile  long  traffic  gridlock  waiting  on  either  side  of  the  road,  or  the  constant  clicks  of  cameras  from  the  lucky  visitors,  they  took  their  time  crossing    the  road.

We  enjoyed  a  fresh  salad  in  one  of  the  quaint  cafes  nestled  by  the  lake. I  tried  to  recreate  the  same  in  my  kitchen  today  with  minor  changes.

Recipe:

Ingredients;

Ripe  mangoes  skinned  and  chopped  small                                  Two

Skinned  and  finely  chopped  Cucumber                                         One  medium

Soya  Chunks                                                                                     Half cup

Red  onion  chopped  fine                                                                  One  and half  tsps

Roasted  and  roughly  ground  Peanuts                                            Two  tsps

Dressing:

Olive  oil                                                                                              One  Tbsp

Lemon  juice                                                                                        One tsp

Salt                                                                                                        To  taste

Garnish:

Roasted  ground  cumin  seeds                                                      One tsp

Mint  leaves                                                                                      A  few

Method;

Soak  the  Soya  chunks  in  a  bowl  with  boiling  hot  water.  Cover and  let  it  sit  for  ten  minutes.  Drain  the  water  and  chop  them  in  half.

In  a  bowl  assemble  the  mango,  cucumber,  soya  chunks  and  red  onion  pieces.

Throw  in  the  peanut  pieces,  drizzle  the  garnish.  Give  a  good  stir.  Add  the  garnish.

Inside  Scoop;

All  measurements  are  to  my  taste,  it  can  be  altered  to  suit yours.

Soya  chunks  are  available  in  Indian  grocery  store  as  Nutri  Nuggets.  It  is  considered  vegetarian  meat.  The  chewy  texture  imparts  a  similar  taste  and  can  even   be  substituted  in  any  recipe  calling  for  meat.  They  are  high  in  protein.

The  mangos  were  quite  sweet.  A  bit  of  honey  can  be  added  to  the  dressing  if  it  is  tart.