Tomatillo and Avocado dip

Image

By  Ratna

untitled I  did  not  grow  up  with  Tomatillos.  Not  even  heard  about  it.  Green  tomatoes  meant  the  ones  that  were  not  ripe.  Things  changed  when  I  moved  to  Canada.  I  spotted  these  green  beauties  which  looked  like  tomatoes,  and  did  not.  I  mean  they  look  exactly  like  the  tomatoes  but  had  a  dramatic  sheath  or  veil,  if  I  may  say  so.

untitled-5The  picture  above  shows  the  Tomatillos,  I  bought  the  other  day,  from  my  local  grocery.  They  were  peeled,  or  stripped  off  of  their  veils.untitled-6

Tomatillos  grow  in  Mexico  and  southern  United  States.  It  has  a  chewy,  tangy  taste.  Avocado  on  the  other  hand  has a  buttery  taste.

untitled-4Throw  in  a  few  choice  spices,  result  was  a  wonderful  smooth  and  tasty  dip.  It  will  go  very  well  with  Tortillas  or  any  other  chips.  Not  just  because  they  rhyme.  You  see  Tomatillos,  Tortillas.  They  are  close,  wouldn’t  you  agree?

I  enjoyed  them  with  Corn  bread.  You  can  check  the  recipe  here.untitled-2Recipe:

Ingredients;

Tomatillos                                                            about 7  medium

Avocado                                                             2  ripe

Ginger                                                                 1  inch,  grated

Green  chillies                                                       2,  optional

Lemon  juice                                                        From  half  a  lemon

Olive  oil                                                               2  Tbsps

Cilantro                                                               1/2  cup,  chopped

Salt                                                                      to  taste

Water                                                                 If  needed

Method;

Roughly  chop  the  Tomatillos.  Skin  and  seed  the  avocados.  Throw  all  the  ingredients  in  a  blender  till  a  smooth  paste  forms.  You  can  add  water  if  it  is  too  dry.

Check  the  taste  and  tweak  it  to  your  liking.

 

 

Gongura chutney: Roselle chutney

Image

By Ratna,

untitled-17

It’s  been  snowing  steady  for  the  last  couple  of  days.  The  Spruce  branches  bent  under  the  weight  of  fresh  snow,  the  snow  covering  the  road  signs,  drive  ways  and  roof  shingles.  It  doesn’t  matter  if  its  spring  on  calendar  soon,  this  is  the  Prairies.  We  don’t  part  with  the  parkas,  boots  or  shovels  so  soon.

untitled-2

…The  Barbara  Cartland  romantic  novel  had  seen  better  days. Circulating  between  us  high  school  teenagers,  with  pages  having  particularly  juicy  bits  dog  eared  for repeated  referrals.  The  raw  calyces  of  Roselle   tucked  inside  our  cheeks  we  had  the  time  of  our  life.

That  was  many  many  summers ago.  With  no  internet,  facebook  or  other  modern  day  devices,  reading  and  fantasising  from  romantic  novels  took  a  major  part  of  our  evenings.

untitled-13

Roselle  (  Hibiscus  Sabdariffa  )  grew  wild  back  home  in  India.  The  bright  red,  fleshy  calyces  were  tangy  and  chewy.  Dipped  in  a  bit  of  chaat  masala,  one  bite  into  it  would  reflexly  squint  the  eye,  pucker  the  lips  followed  by  a  mouthful  of  juices…

Imagine  my  surprise  when  I  spotted  these  candied  version  of  Roselle  calyces  in  a  supermarket  in  Spain.  I  had  to  have  a  packet  no  matter  what.

Today  I  made  them  into  a  chutney.  The  calyces  were  candied,  hence  needed  very  little  sweetener.

I  served  the  chutney  with  some  savoury  pancakes.

untitled-15

There  may  be  snow  outside,  but  every  bite  into  this  chutney  took  me  halfway  across  the  world  to  a  beautiful  summer  evening.  I  can  even  hear  the  nonstop,  meaningless  giggles  of  some  carefree  teenage  girls…

Do  you  have  a  story  of  food  that  brings  back  memories  from  the  past?  I’d  love  to  hear  from  you.  Leave  me  a  comment  below.  Thanks.

untitled-9

 

Recipe:

Ingredients;

Roselle  calyces  cut  in  small  pieces                                           3  cups

Jaggery                                                                                         1  Tbsp

Mustard  seeds                                                                             1/4  tsp

Canola  oil                                                                                     1  tsp

Lime  juice                                                                                     1  tsp

Grated  ginger                                                                                1  inch  piece

Salt                                                                                                To  taste

Water                                                                                            1  cup

Method;

Heat  the  oil  in  a  sauce  pan  on  high  heat.  Add  the  mustard  seeds,  as  soon  as  they  start  to  pop,  add  the  water  and  jaggery.   Bring  it  to  a  boil.  Throw  in  the  calyx  pieces,  salt.  Bring  the  heat  down  to  medium  and  stir  intermittently.  Add  the  grated  ginger.  Cook  till  the  Roselle  is  soft  and  the  water  is  almost  gone.

Squeeze  in  the  lemon  juice.

Enjoy  with  any  Parantha  (  Indian  flat  bread  ).  It  can  be  used  as  a  dip  or  even  as  a  topping  on  sandwiches.

Inside  Scoop;

I  haven’t  seen  these  in  any  local  markets.

Dried  organic  red  Roselle  is  available  in  Amazon.com

Here’s  a  link  to  Wiki  about  Roselle.

 

Sour Cherry Jam

Image

By  Ratna

untitled-8

It  popped.  It  really  did.

Canning,  preserving,  or  making  jams  is  something  I  stayed  away  from,  for  the  longest  time.  I  always  thought  it  was  a  very  unforgiving  procedure.  The  faliure  would  manifest  not  right  away  but  much  later,  the  day  when  you  open  the  jar  to  taste  the  jam.

untitled-7

This  year  my  sour  Cherry  tree  prompted  me  to  do  otherwise.  We  had  a  bumper  crop.  We  enjoyed  them  with  squinted  eyes,  took  them  to  work,  to  my  friends  and  neighbour’s  place.  The  birds  had  their  share.  We  still  had  leftovers.

untitled-3I  had  no  other  choice  but  to  delve  into  the  virtual  world  to  look  for  recipes  for  Sour  cherries.  As  soon  as  I  let  my  intention  and  lack of experience  out,  at  work,  I  got  friendly  advice  from  all  quarters.  ”  I  just  saw  cherry  pitter  was  on  sale  at  Superstore’  said  one. “Whatever  you  do  make  sure  the  jars  are  bone  dry”,  warned  another.  “Bernardin”  mason  jars  were  purchased  by  the  dozens.

untitled-4

My  hair  pulled  back  in  a  ponytail,  glasses  perched  on  my  nose,  I  worked  like  a  machine.  The  cherry  pitter  was  put  to  use.  Stockpots  were  filled  with  water.  The  counter  top  of  my  kitchen  did  not  have  any  room  left.  Measuring  cups,  funnel,  metal  tongs,  small  plates  for  “gel  test’,  mounds  of  cherry  seeds,  sugar  jar,  squeezed  lemon  skin,  kitchen  towels  and  more  kitchen  towels,  it  was  a  scene  from  a  crazy  laboratory.  My  poor  husband  played  it  safe.  He  crossed  the  periphery  of  the  kitchen  a  few  times  without  saying  a  word.

untitled

As  the  last  of  the  jam  filled  jars  were  put on  the  counter  top,  It  was  way  beyond  supper  time.  We  sat  for  supper  in  silence,  eyes  fixed  on  the  jars.  Then,  just  then,  I  heard  the  sweetest  sound.  It  popped.  The  lids  were  vacuum  sealed .  I  passed!  That  was  exactly  my  feeling.

untitled-6

Recipe:  Adapted  from  Martha  Stewart’s  recipe  with  minor  changes.

Yield:  Two  and  a  half  250  ml  Mason  jars.

Ingredients;

Evan’s Sour  Cherries,  washed  and  pitted                               Eight  Cups

Sugar                                                                                          Four  cups

Juice  from  one  lemon

Method;

Place  a  round  wire  rack  in  the  bottom  of  a  large  stockpot.  Stand  three  jars  on  the  rack.  Add  the  lids  to  the  pot.  Fill  it  up  with  water,  completely  immersing  the  jars.  Be  sure  to  leave  about  two inches  space  from  the  rim  of  the  stockpot,  so  that  water  does  not  overflow.  Simmer  at  about  180  degrees,  until  you  are  ready  to  fill  them  with  the  jam.  Place  a  couple  small  plates  in  the  freezer.

In  another  medium  stockpot  combine  the  cherries,  sugar  and  lemon  juice.  Bring  it  to  a  full  boil.  Stir  frequently  to  avoid  sticking  to  the  bottom  of  the  pot.  It  took  about  one  and  half  hour  for  this  to  thicken  to  a  jam  like  consistency.  Do  the  ‘gel  test’  now.

Take  one  plate  out  from  the  freezer  and  put  a  spoonful  of  jam  on  it.  Return  it  to  the  freezer.  Wait  for  a  minute  and  take  it  out.  With  your  finger  push  the  edge  of  the  jam,  it  will  wrinkle  if  done.  If  not,  continue   boiling  and  repeat  the  gel  test  until  ready.

Take  the  jars  out  from  the  stockpot  using  tongs.  Empty  the  water  back  in  the  stockpot.  Similarly  take  the  lids  and  screw  out  of  the  stockpot.  Put  a  clean  funnel  inside  the  jar  and  fill  it  with  jam  using  a  ladle.  Leave  about  half  inch  space  from  the  rim.  Fill  all  the  jars.  Cover  the  lid,  sealant  side  down.  Put  the  screw  in  firmly.  Return  all  the  filled  jars  back  inside  the  water  bath  with  the  help  of  a  tong.  Make  sure  the  filled  and  closed  jars  have  about  an  inch  of  water  above  their  lids.  Let  the  water  boil.  After  about  10  minutes   take  these  jars  out  with  the  tongs.  Let  it  sit  on  the  counter  for  24  hours.  As  it  cools  you  will  hear  a  popping  sound.  The  bottles  are  now  vacuum  sealed.

Store  them  in  a  cool  and  dry  place.  It  can  be  enjoyed  for  a  year.

Inside  Scoop;

I  used  a  cherry  pitter  to  take  the  seeds  out.  I  felt  I  could  do  without  it.  I  did  need  my  hand  anyways.

Do  not  throw  away  the  seeds.  It  can  be  made  into  a  small  bean  bag.  Throw  it  in  the  microwave  for  a  couple  of  minutes  and  use  it  as  a  hot  pack.

Parsley and Mango topping for bruschetta

Image

By  Ratna

parsley and mango bruschetta-6

“The  Etruscans  always  built  their  houses  on  top  of  the  hill-aa.”  said  Julia,  always  stressing  the  last  word  of  the  sentence  such  that  hill  sounded  like  hillaa.  “They  believed  that  this  advantage  of  height  would  work  to  their  favour-aa”,  she  nodded  her  head  and  waved  her  arm  to  make  a  strong  point.  “As  we  know  that  was  not  the  case  and  the  Romans  defeated  them  in  the  4th  century  BC-aa”.

parsley bruschetta

We  were  on  a  day  trip  to  the  Tuscan  countryside  from  Rome.  Enjoying  the  breathtaking  scenery  outside  was  Bowni,  my  daughter  and  I.  A  mother-daughter  trip  that  we  meant  to  do  for  a  long  time  finally  took  place.  The  rolling  hills  were  covered  with  grapevines.  The  tall  Cypress  trees  demarcating  the  properties.  The  red  poppies  were  just  starting  to  bloom.

parsley bruschetta-3

Our  first  stop  was  Montepulciano  a  tiny  medieval  hill  town.  A  steep  climb  to  the  town  centre,  Piazza  Grande  left  me  gasping  for  breath.  Ektu  jol  kheye  nao,  drink  some  water,  offered  Bowni.

parsley bruschetta-7

The  Piazza  Grande  was  dotted  with  a  church  and  some  wine  tasting  stations. Cheese  made  from  sheep’s  milk  or  Fromaggio  Pecorino  proudly  displayed  in  the  shop’s  windows.  The  stone  walls  of  these  buildings  must  have  so  much  to  tell,  if  only  they  could  speak.

parsley bruschetta-11parsley bruschetta-12

A  short  drive  from  Montepulciano  was  the  Poggio  Il  Castellare – a  family  run  business  producing  wine  from  the  locally  grown  grapes.

parsley bruschetta-13parsley bruschetta-5

Their  wine  Brunello  di  Montalcino  has  remained  the  best  wine  of  the  region  for  the  past  few  years.  We  had  lunch  in  the  wine  cellar, large  oak  wine  barrels,  shielded  from  sunlight, carefully  monitored  for  precise  temperatures  and  humidity,  serving  as our  background.  We  sampled  bruschetta  with  different  toppings,  Pappa  al  pomodoro  a  tomato  based  dip  and  Pici,  a  locally  hand  made  spaghetti.  The  green  topping  on  one  of  the  bruschetta  made  me  go  for  seconds.  Dessert  was  Cantucci  (a  type  of  biscotti)  and  a  cake  with  prune  jam  topping.  Shawb  kichu  niyechho?  Have  you  taken  all  your  belongings,  Bowni  reminded  me  as  we  were  boarding  the  bus  again.

parsley bruschetta-16

We  headed  to  Pienza  next.  Olive  trees  with  silver  coloured  leaves  covered  the  landscape. The  bushy  trees  sitting  in  geometrical  lines  looked  like  the  pawns  on  a  chessboard.  Julia  was  in  animated  conversation  with  Faustio  our  driver,  who  negotiated  the  tight  hairpin  bends  sometimes  with  one  hand  causing  my  right  foot  to  move  reflexly  as  if  to  brake.

parsley bruschetta-6parsley bruschetta-8

“We  are  heading  back  to  Romaaa”,  Julia  announced,  her  curly  dark  hair  moving  with  her  head.  “Any  questions-aa  ?”  she  enquired.  Recipe  ta  oke  jigesh  kawro,  ask  her  the  recipe  prompted  Bowni,  noticing that  I  really  enjoyed  the  green  topping  on  the  bruschetta.  “Parsley,  mayonnaise  and  garlic-aa.”,  Julia  said  in  one  breath.

parsley and mango bruschetta-4

My  mind  wandered  back  to  a  time  which  only  felt  like  a  few  years  ago,  a  time  when  I  had   to  remind  Bowni  if  she  needed  to  drink  water  or  use  the  bathroom.  Why  was  the  lunch  box  not  empty  when  she  came  back  from  school  or  if  she  needed  help  carrying  her  oversized  backpack  to  school.  I  held  back  my  tears  as  I  realized  I  had  lost  my  little  girl.

I  gained  a  friend  and  confidante  instead…

parsley and mango bruschetta-2

Back  home  a  few  trials  later,  here  is  a  very  close  replica  of  the  Parsley  topping  for  Bruschetta  that  we  enjoyed  the  other  day  in  the  pictureseque  Tuscan  village.

parsley and mango bruschetta

I  have  added  a  few  ribbons  of  mango  as  a  garnish.

Recipe:

The  amount  was  sufficient  to  top  about  ten  baguette  pieces.

Ingredients;

Fresh  parsley  chopped                                     One  cup  packed

Mayo                                                                 Four  Tbsps

Garlic  cloves                                                    Three

Olive  oil                                                             One  Tbsp

Baguette                                                            One

Mango  ribbons                                                 One  Tbsp

Method;

Blend the  parsley,  garlic  and  mayonnaise  together.  Set  aside.

Cut  the  baguette  in  one  cm  thick  pieces.  Heat  a  nonstick  pan  on  medium.  Add  a  Tbsp  of  olive  oil.  Arrange  the  baguette  pieces,  lightly  brown  both  sides.

Top  up  with  the  dip,  garnish  with  mango  ribbons.  Serve  right  away.

Inside  Scoop;

I  tried  a  few  proportions  of  the  ingredients.  This  one  worked  for  me.

 

 

 

 

Aamrar tawk (Hog Plum Chutney)

By  Ratna

Aamrar tawk for blog-6

The  weather  outside  is  definitely  not  the  same  as  it  was  couple  weeks  ago.  The  leaves  are  changing  colour.  There  is  a  chill  in the  air.  We  just  finished  harvesting  the  vegetables  from  our  our  garden.  Beets,  lettuce,  carrots  are  exchanging  hands  in  the  office.  Reminiscing  the  summer  is  our  favourite   past  time  now.  ‘This  was  one  of  the  hottest  summer  in  a  long  time’.  ‘I  grew  cucumbers  and  melons  which  hardly  do  well  in  the  Prairie  summer’.  ‘I  even  have  a  tan  like  you’,  boasted  my  caucasian  friends.  We  all  agreed  time  has  come  to  say  good  bye  to  summer.

Aamrar tawk for blog-8

I  came  across  these   ” Aamras “,  in  an  Indian  grocery  store  last  time  I  was  in  the  city.  Known  as  Hog  plum  in  English,  the  fancy  Botanical  name  being   Spondias  mombin.  Many  many  summers  ago  in  India  I  distinctly  remember  how excited  we  were  to  see  Baba  emptying  Aamras  from  his  grocery  bag.  Those  were  the days  before  plastic  bags  were  in  vogue.  We  had  separate  fabric  bags   for  vegetables  and  fish.   Smooth  green  on  the  outside  resembling  a  guava  or  even  a  green  plum  it  had  a  tough  inside.   We  knew  Ma  would  cook  a  delicious  chutney  with  the  Aamras.  A  bit  sweet ,  a  bit  tart,  just  like  chutneys  are  supposed  to  be. The  teeth  were  put  to  good  use  those  long  summer  afternoons  relishing  the  fibrous  interior.

Aamrar tawk for blog-9Aamrar tawk for blog-3

Recipe:

Ingredients;

Aamra  cut  in  small  cubes                                            Four  fruits

Coconut  grated                                                             Three  Tbsp

Jaggery   (  ground  )                                                      One  cup

Sugar                                                                             One  and  a  half  cup

Red  chillies  (  dried  )                                                     A  couple  broken  into  pieces.

Poppy  seeds  or  Khus  Khus                                       Two  Tbsps.

Grated  ginger                                                               One  tsp.

Mustard  seeds                                                             One  tsp

Canola  Oil                                                                    Half  Tbsp

Method;

Wash  the  Aamra  pieces.

In  a  pan  take  half  a  Tbsp  of  Canola  oil  on  high  heat.  Add  a  couple  of  dried  red  chillies  and  a  tsp  of  mustard  seeds.  Wait  till  the  seeds  splutter,  then  add  the  cut  pieces  of  Aamra,  and  turn  the  gas  down  to medium.  Saute  for  about  three  to  four  minutes.  Add  two  cups  of  water.  Cover  and  let  it  come  to  a  boil.

Put  the  poppy seeds  in  a  grinder  and  make  a  smooth  paste.  I  usually  dry  grind  it  then  add  water  to  make  a  thick  paste.  Keep  aside.

Add  salt,  sugar  and  jaggery  now.  Next throw  in  the  ground  poppy  seeds  paste  .  You  will  find  it  thickening  fast.  Add  the  ginger  paste  and  more  water  only  to  make  it  to  your  desired  consistency.   Put  the  gas  off.  Garnish  with  grated  coconut.

Enjoy  it  with  rice  or  as  a  dip,  slather  it  on  bread  to  get  an  exotic  taste.

Inside  Scoop;

Store  in  a  glass  jar.  Keep  in  the  fridge.  Stays  well  for  a  week.

Baba  is  the  Bengali  word  for  Dad.

Poppy  seeds  or  KhusKhus  is  available  in  Indian  Grocery  stores.  Also  known  as  Posto  in   Bengali.

The  measurements  are  to  my  taste. It  is  alright  to  tweak  it  to  yours.